자궁내막증이란 어떤 질환일까요? 심한 생리통과 골반통 같은 증상부터 원인, 초음파·MRI 검사, 약물치료와 수술까지 처음 진단받은 분도 이해하기 쉽게 정리했습니다.
생리통이 심하면 흔히 “원래 생리통이 심한 체질인가 보다.”라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 예전보다 생리통이 점점 심해지거나, 생리 기간이 아닌데도 골반 통증이 계속된다면 단순한 생리통으로만 넘기지 않는 것이 좋습니다.
저 역시 처음에는 그냥 생리통이라고 생각했습니다. 하지만 검사를 받아보니 자궁내막증뿐 아니라 자궁선근증, 자궁근종, 난소낭종까지 함께 확인됐고, 이후 여러 문제를 종합해 결국 개복수술을 받게 되었습니다.
이번 글에서는 자궁내막증이란 무엇인지, 어떤 증상이 나타나는지, 왜 생기는지, 어떻게 검사하고 치료하는지 실제 경험과 함께 최대한 쉽게 정리해보겠습니다.
자궁내막증이란?
자궁 안쪽에는 매달 생리를 준비하는 자궁내막이라는 부드러운 조직이 있습니다.
자궁내막증은 이 자궁내막과 비슷한 성질을 가진 조직이 자궁 밖에 생기는 질환입니다. 최근 ACOG도 자궁내막증을 자궁 밖에 자궁내막과 비슷한 조직이 생기는 만성 염증성 질환으로 설명하고 있습니다. ACOG 자궁내막증 진단 최신 안내
이 조직은 주로 난소나 골반 안쪽의 막, 나팔관 주변 등에 생기지만 장이나 방광, 요관처럼 주변 장기에서 발견되기도 합니다.
쉽게 비유하면
자궁을 하나의 집이라고 생각해볼게요.
정상적으로는 자궁내막이라는 벽지가 집 안쪽에만 있어야 합니다.
그런데 자궁내막증은 이 벽지와 비슷한 조직이 집 밖인 마당이나 베란다 같은 곳에도 생긴 상태라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.
이 조직은 여성호르몬의 영향을 받으면서 주변에 염증과 자극을 일으킬 수 있습니다. 그 과정이 반복되면 흉터처럼 딱딱한 조직이 생기거나 주변 장기끼리 서로 달라붙는 유착이 생길 수도 있습니다.
여기서 유착이라는 말도 어렵죠.
유착 = 원래 떨어져 있어야 할 장기나 조직이 서로 달라붙은 상태
라고 생각하면 됩니다.
자궁내막증 증상은 어떤 게 있을까?
자궁내막증이라고 해서 모두 같은 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 병변이 많아도 통증이 별로 없는 사람이 있는 반면, 병변이 많지 않아도 통증이 심한 사람이 있습니다.
대표적으로 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 예전보다 심해지는 생리통
- 생리 전후 또는 평소에도 이어지는 골반통
- 허리나 아랫배 통증
- 성관계 중 또는 이후 통증
- 생리 기간에 심해지는 배변통이나 배뇨통
- 생리량이 많거나 출혈 양상이 달라지는 경우
- 임신이 잘되지 않아 검사를 받다가 발견되는 경우
- 복부 팽만, 피로감, 변비나 설사 등이 생리 때 심해지는 경우
**Mayo Clinic의 자궁내막증 증상 안내**에서도 가장 흔한 증상으로 골반통을 설명하며, 생리통·성관계 통증·배변이나 배뇨 시 통증·난임 등이 나타날 수 있다고 설명합니다.
중요한 것은 통증의 세기만으로 자궁내막증이 얼마나 심한지 알 수 없다는 점입니다.
저의 경우에도 자궁내막증 한 가지 증상만 뚜렷했던 것은 아닙니다. 심한 생리통과 골반통이 있었고 자궁선근증, 자궁근종, 난소낭종 등 다른 질환도 함께 확인돼 증상만으로 어느 질환 때문인지 구분하기 어려웠습니다.
초콜릿 낭종은 무엇일까?
자궁내막증이 난소에 생기면서 낭종, 즉 물혹처럼 생긴 주머니가 만들어지는 경우가 있습니다.
이것을 난소 자궁내막종이라고 합니다.
안에 오래된 혈액이 고이면서 진한 갈색을 띠는 경우가 많아서 흔히 초콜릿 낭종이라고도 부릅니다.
다만 난소에 물혹이 있다고 해서 전부 초콜릿 낭종은 아닙니다. 난소낭종에는 여러 종류가 있기 때문에 초음파나 MRI 등의 검사 결과를 보고 구분해야 합니다.
난소에 생기는 여러 종류의 물혹이 궁금하다면 **난소낭종이란? 증상부터 원인, 치료와 수술 기준까지 쉽게 정리**에서 따로 정리해두었습니다.
자궁내막증은 왜 생길까?
저도 진단받고 가장 먼저 궁금했던 것이 이것이었습니다.
“도대체 왜 생긴 거지?”
결론부터 말하면 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았습니다.
가장 많이 알려진 설명 중 하나가 역행성 월경입니다.
말이 어렵지만 뜻은 간단합니다.
생리혈은 보통 자궁에서 질을 통해 몸 밖으로 나옵니다. 그런데 일부 생리혈이 나팔관을 통해 반대 방향으로 골반 안쪽으로 흘러가는 현상을 역행성 월경이라고 합니다.
다만 이것 하나만으로 자궁내막증의 원인을 설명할 수는 없습니다. 역행성 월경은 자궁내막증이 없는 사람에게도 생길 수 있기 때문입니다.
현재는 유전적인 영향, 면역체계의 변화, 여성호르몬의 영향 등 여러 가지가 함께 관련될 가능성을 연구하고 있습니다. **Mayo Clinic의 자궁내막증 원인 설명**에서도 정확한 원인은 아직 분명하지 않으며 여러 가능성이 연구되고 있다고 설명합니다.
따라서 “내가 뭘 잘못 먹어서 생겼나?”, “생활습관 때문에 생긴 건가?”라고 한 가지 이유를 찾을 필요는 없습니다.
현재까지 특정 음식이나 생활습관 하나가 자궁내막증의 직접적인 원인이라고 확인된 것은 아닙니다.
자궁내막증과 자궁선근증은 뭐가 다를까?
이 두 질환은 이름이 너무 비슷해서 저도 처음에는 헷갈렸습니다.
가장 쉽게 기억하는 방법은 병변이 어디에 있는지 보는 것입니다.
| 구분 | 자궁내막증 | 자궁선근증 |
|---|---|---|
| 어디에 생기나? | 자궁 밖 | 자궁 근육층 안 |
| 흔한 위치 | 난소, 골반 안쪽 막, 장·방광 주변 등 | 자궁 자체 |
| 흔한 증상 | 생리통, 골반통, 성교통, 배변통 등 | 생리량 증가, 생리통, 골반 압박감 등 |
| 특징 | 유착이나 난소 자궁내막종이 생길 수 있음 | 자궁 벽이 두꺼워지고 자궁이 커질 수 있음 |
아주 짧게 기억하면
자궁내막증 = 자궁 밖
자궁선근증 = 자궁 근육층 안
입니다.
하지만 둘 중 하나만 생기는 것은 아닙니다. 저처럼 두 질환이 함께 발견되는 경우도 있습니다.
자궁선근증이 무엇인지 더 자세히 궁금하다면 **자궁선근증이란? 증상부터 원인, 치료, 수술까지 쉽게 정리**에서 비교해보시면 이해하기 쉽습니다.
자궁내막증은 어떻게 검사할까?
예전에는
“자궁내막증은 수술해야 확실히 알 수 있다.”
라는 설명을 많이 들었습니다.
하지만 최근에는 진단 방식도 조금 달라지고 있습니다.
2026년 미국산부인과학회 ACOG의 새 지침에서는 증상과 병력, 진찰 결과를 바탕으로 자궁내막증을 먼저 의심하고, 초음파나 MRI를 함께 활용해 수술 전에도 치료를 시작할 수 있다고 설명합니다. ACOG 2026 자궁내막증 진단 지침
초음파 검사
자궁과 난소를 보는 기본적인 검사입니다.
특히 난소에 생긴 자궁내막종이나 깊게 자리 잡은 자궁내막증을 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.
다만 초음파가 정상이라고 자궁내막증이 없다고 단정할 수는 없습니다.
얕고 작은 병변은 초음파나 MRI에서 잘 보이지 않을 수도 있기 때문입니다.
2024년 개정된 NICE 자궁내막증 지침에서도 자궁내막증이 의심되면 초음파 검사를 권하고, 깊은 자궁내막증이 의심될 때는 전문 초음파나 골반 MRI를 고려하도록 안내합니다. NICE 자궁내막증 진단·치료 지침
MRI 검사
MRI는 자궁과 난소뿐 아니라 주변 조직을 자세히 보는 데 도움이 됩니다.
특히 장이나 방광, 요관 주변처럼 깊은 부위까지 병변이 의심될 때 범위를 확인하는 데 사용할 수 있습니다.
저는 여러 자궁·난소 질환의 위치와 주변 조직과의 관계를 확인하기 위해 골반 MRI를 받았습니다. 실제 검사 시간과 소음, 준비사항, 폐쇄공포증 때문에 제가 어떻게 버텼는지는 **골반 MRI 검사 후기｜검사 시간·준비사항과 폐쇄공포증 경험**에 따로 정리해두었습니다.
복강경 검사
필요한 경우 배에 작은 구멍을 내고 카메라를 넣어 직접 골반 안을 확인하는 복강경 수술을 할 수 있습니다.
말 그대로 배 안을 카메라로 직접 보는 방법입니다.
초음파나 MRI에서 병변이 보이지 않더라도 증상이 계속되고 자궁내막증이 강하게 의심된다면 복강경을 고려하기도 합니다. NICE도 영상검사가 정상이어도 필요한 경우 복강경 검사를 고려할 수 있다고 안내합니다.
즉 요즘은
증상 확인 → 초음파·필요하면 MRI → 경우에 따라 복강경
정도로 이해하면 쉽습니다.
자궁내막증 치료는 어떻게 할까?
자궁내막증이라고 진단받았다고 해서 모두 같은 치료를 하는 것은 아닙니다.
치료 방법은 통증이 얼마나 심한지, 병변 위치와 범위가 어떤지, 나이와 임신 계획이 있는지 등을 함께 보고 결정합니다.
**ESHRE 자궁내막증 진료지침**에서도 통증 조절과 임신 계획 등을 고려해 약물치료와 수술을 선택하도록 안내합니다.
약으로 통증과 병변의 활동을 줄일 수 있어요
통증이 있다면 진통소염제를 사용할 수 있습니다.
또 임신을 당장 계획하고 있지 않다면 호르몬 치료를 이용해 생리를 줄이거나 멈추면서 자궁내막증으로 인한 통증을 조절하기도 합니다.
대표적으로 피임약이나 프로게스틴 계열 약, GnRH 계열 약 등이 사용될 수 있습니다.
이름이 어렵지만 핵심은 간단합니다.
호르몬 변화를 조절해서 자궁내막증 병변이 계속 자극받는 것을 줄이는 치료
라고 이해하면 됩니다.
다만 호르몬 약을 먹는다고 이미 생긴 모든 병변이 완전히 없어지는 것은 아닙니다. 약을 중단한 뒤 다시 증상이 나타날 수도 있습니다.
**Mayo Clinic의 자궁내막증 치료 안내**에서도 통증 조절을 위해 진통제와 호르몬 치료를 사용할 수 있으며, 증상과 임신 계획에 따라 치료 방법을 선택한다고 설명합니다.
자궁내막증이면 수술해야 할까?
아닙니다.
자궁내막증 = 무조건 수술
은 아닙니다.
약으로 증상이 잘 조절되고 일상생활에 큰 문제가 없다면 수술하지 않고 지켜보는 경우도 있습니다.
반대로
- 통증이 심하고 약으로 조절되지 않는 경우
- 난소 자궁내막종이 크거나 문제가 되는 경우
- 장이나 방광, 요관 주변까지 깊은 병변이 의심되는 경우
- 유착이 심한 경우
- 임신 계획과 관련해 수술이 필요하다고 판단되는 경우
에는 수술을 고려할 수 있습니다.
수술에서는 눈에 보이는 자궁내막증 병변이나 유착을 제거하는 방법을 사용할 수 있습니다.
하지만 수술했다고 자궁내막증이 앞으로 절대 다시 생기지 않는다는 뜻은 아닙니다. 치료 후에도 증상이나 병변이 다시 나타날 수 있어 수술 후 관리가 필요한 경우가 있습니다.
저는 자궁내막증 하나 때문에 수술한 것은 아니었습니다
저는 자궁내막증만 있었던 것이 아닙니다.
자궁선근증, 자궁근종, 난소낭종까지 함께 있었고 병변이 요관을 압박하면서 수신증까지 생겼습니다.
요관은 신장에서 만들어진 소변이 방광으로 내려가는 가느다란 길입니다. 이 길이 눌리면서 소변이 잘 내려가지 못해 신장이 붓는 것이 수신증입니다.
그래서 제 경우에는
“자궁내막증이 있으니 수술한다.”
라는 단순한 상황이 아니었습니다.
여러 질환과 병변의 위치, 요관 압박까지 함께 확인한 뒤 의료진과 상담해 개복수술을 결정했습니다.
제가 왜 수술까지 결정하게 됐는지는 **자궁질환 수술을 결정한 이유｜자궁선근증·자궁내막증·자궁근종·수신증 실제 경험**에 실제 과정을 자세히 기록해두었습니다.
수신증 자체가 어떤 상태인지 궁금하다면 **수신증이란? 증상부터 원인, 치료와 수술 기준까지 쉽게 정리**에서 쉽게 설명해두었습니다.
자궁내막증이 있으면 임신이 어려울까?
자궁내막증은 임신에 영향을 줄 수 있습니다.
병변이나 유착이 난소와 나팔관 주변에 생기면 난자와 정자가 만나는 과정에 영향을 줄 수 있고, 난소 자궁내막종이 있는 경우 난소 기능도 함께 고려해야 합니다.
하지만
자궁내막증 = 임신 불가능
은 아닙니다.
자궁내막증이 있어도 자연임신을 하는 사람도 많습니다.
임신을 계획하고 있다면 자궁내막증의 위치와 정도뿐 아니라 나이, 난소 기능, 나팔관 상태, 남성 요인까지 함께 확인해야 합니다.
자궁내막증은 재발할 수 있을까?
네. 치료나 수술 후에도 다시 증상이 나타나거나 병변이 발견될 수 있습니다.
그렇다고 수술하면 반드시 재발한다는 뜻도 아닙니다.
재발 가능성은 나이, 병변의 위치와 범위, 수술 후 호르몬 치료 여부, 임신 계획 등 여러 조건에 따라 달라집니다.
그래서 자궁내막증은 한 번 치료하고 끝나는 병이라기보다 증상과 상황에 따라 계속 관리가 필요할 수 있는 질환으로 이해하는 편이 좋습니다.
자주 묻는 질문
자궁내막증은 암인가요?
아닙니다.
자궁내막증은 암이 아닌 양성 질환입니다.
하지만 암이 아니라는 뜻이 가볍게 봐도 된다는 뜻은 아닙니다. 심한 통증이나 유착, 난임 등으로 생활에 큰 영향을 줄 수 있기 때문에 증상이 있다면 치료와 관리가 필요합니다.
자궁내막증이 있으면 모두 수술해야 하나요?
아닙니다.
증상과 병변의 위치, 임신 계획 등을 보고 진통제나 호르몬 치료를 먼저 사용하기도 합니다.
수술은 통증이 심하거나 다른 치료로 조절되지 않는 경우, 깊은 병변이나 난소 자궁내막종 등이 문제가 되는 경우 등을 고려해 결정합니다.
초음파가 정상인데도 자궁내막증일 수 있나요?
그럴 수 있습니다.
특히 작거나 얕은 자궁내막증 병변은 초음파나 MRI에서 보이지 않을 수도 있습니다.
그래서 영상검사가 정상이라고 증상을 무조건 무시해서는 안 됩니다. 증상과 진찰 결과 등을 함께 보고 추가 검사가 필요한지 판단합니다.
자궁내막증은 재발할 수 있나요?
네.
약물치료나 수술 후에도 증상이나 병변이 다시 나타날 수 있습니다.
재발 가능성과 수술 후 관리 방법은 사람마다 다르므로 담당 의료진과 계획을 세우는 것이 좋습니다.
자궁내막증이 있으면 임신이 어려운가요?
일부에서는 임신에 영향을 줄 수 있지만, 자궁내막증이 있다고 해서 모두 임신이 어려운 것은 아닙니다.
임신 계획이 있다면 병변의 위치와 난소·나팔관 상태, 나이 등을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
폐경하면 자궁내막증이 없어지나요?
폐경 후에는 여성호르몬의 영향이 줄면서 증상이 좋아지는 경우가 많습니다.
하지만 모든 사람에게서 병변과 증상이 완전히 사라진다고 단정할 수는 없습니다.
폐경 이후에도 새로운 골반통이나 출혈 등 이상 증상이 있다면 진료를 받아야 합니다.
마무리
자궁내막증이라는 병명을 처음 들었을 때 저도 처음에는 이름부터 어려웠습니다.
아주 간단하게 다시 정리하면 자궁내막증은 자궁 안쪽 조직과 비슷한 조직이 자궁 밖에 생기는 질환입니다.
이 조직이 주변에 염증과 자극을 만들면서 생리통, 골반통, 성관계 통증, 배변통 같은 증상이 나타날 수 있고, 일부에서는 유착이나 난소 자궁내막종이 생길 수도 있습니다.
하지만 증상이 거의 없는 경우도 있고 통증이 심하다고 반드시 병변도 심한 것은 아닙니다.
또 자궁내막증 진단을 받았다고 바로 수술해야 하는 것도 아닙니다. 통증의 정도와 병변의 위치, 임신 계획 등을 고려해 약물치료와 수술 중 적절한 방법을 선택합니다.
저 역시 자궁내막증 하나 때문에 수술한 것은 아니었습니다. 자궁선근증, 자궁근종, 난소낭종과 수신증까지 여러 문제가 함께 있었기 때문에 의료진과 상담해 개복수술을 결정했습니다.
처음 진단받고 복잡한 설명 때문에 막막하다면 이것부터 기억하셔도 됩니다.
자궁내막증 = 자궁 밖에 자궁내막과 비슷한 조직이 생기는 질환
그리고 증상도, 치료 방법도 사람마다 다를 수 있다는 것입니다.
안내드립니다
이 글은 제가 실제로 자궁내막증을 진단받고 치료받은 경험과 일반적인 의료정보를 함께 정리한 내용입니다.
자궁내막증의 증상과 치료 방법은 병변의 위치와 범위, 나이, 임신 계획과 건강 상태에 따라 달라질 수 있습니다.
생리통이나 골반통이 점점 심해지거나 배변·배뇨 시 통증 등 불편한 증상이 반복된다면 산부인과에서 확인해보세요.