자궁근종이란 어떤 질환일까요? 생리량 증가, 골반 압박 같은 증상부터 원인, 위치별 종류, 검사와 치료 방법, 수술을 고려하는 경우까지 쉽게 정리했습니다.
자궁근종은 산부인과 검진에서 비교적 자주 듣게 되는 진단명입니다. 그런데 처음 “자궁에 혹이 있어요.”라는 말을 들으면 혹시 암은 아닐까 걱정부터 되기 쉽습니다. 저도 처음에는 그랬습니다.
다행히 자궁근종은 대부분 암이 아닙니다. 미국산부인과학회 **ACOG의 자궁근종 안내**에서도 자궁근종을 자궁 근육에서 생기는 양성, 즉 암이 아닌 혹으로 설명합니다.
하지만 암이 아니라는 것과 아무 문제가 없다는 것은 다른 이야기입니다. 근종이 어디에 있는지, 얼마나 큰지, 몇 개인지에 따라 생리량이 많아지거나 골반이 묵직하고, 소변을 자주 보거나 변비가 생기는 등 여러 증상이 나타날 수 있습니다.
이번 글에서는 자궁근종이란 무엇인지, 어떤 증상이 나타날 수 있는지, 왜 생기는지, 위치에 따라 무엇이 다른지, 치료와 수술은 언제 고려하는지 실제 경험과 함께 최대한 쉽게 정리해보겠습니다.
한눈에 보는 자궁근종 핵심 정리
자궁근종은 자궁을 이루는 근육에서 자라는 암이 아닌 혹입니다. 하나만 생길 수도 있고 여러 개가 생길 수도 있으며, 아주 작은 것부터 자궁 모양을 바꿀 정도로 큰 것까지 크기도 다양합니다.
증상이 없다면 꼭 치료할 필요는 없습니다. 반대로 생리량이 너무 많아 빈혈이 생기거나 통증, 골반 압박, 빈뇨 같은 증상이 심하다면 치료를 고려할 수 있습니다.
그래서 자궁근종은 단순히
“몇 cm니까 수술”
이라고 판단하기보다 크기 + 위치 + 증상 + 빈혈 여부 + 임신 계획을 함께 보는 것이 중요합니다.
자궁근종이란?
자궁은 대부분 두꺼운 근육으로 이루어져 있습니다. 자궁근종은 이 자궁 근육에서 자라는 혹입니다.
의학적으로는 자궁평활근종, leiomyoma라고 부르기도 하는데, 이런 이름까지 외울 필요는 없습니다.
쉽게 말하면
자궁근종 = 자궁 근육에 생긴 암이 아닌 혹
이라고 이해하면 됩니다.
**Mayo Clinic의 자궁근종 설명**에서도 자궁근종은 자궁에 생기는 흔한 비암성 혹이며, 하나만 생기기도 하고 여러 개가 생기기도 한다고 설명합니다.
쉽게 비유하면
자궁을 풍선이라고 생각해볼게요.
정상적인 자궁이 매끈한 풍선이라면, 자궁근종은 풍선의 벽 안이나 안쪽, 바깥쪽에 작은 공이 붙어 자라는 것과 비슷합니다.
그 공이 어디에 붙어 있는지에 따라 증상이 달라질 수 있습니다. 자궁 안쪽에 가까우면 생리량에 더 영향을 줄 수 있고, 바깥쪽으로 크게 자라면 방광이나 장을 누를 수도 있습니다.
그래서 자궁근종은 크기만큼 위치도 중요합니다.
자궁근종 증상은 어떤 게 있을까?
자궁근종이 있어도 아무 증상이 없는 사람도 많습니다. 건강검진이나 초음파를 하다가 우연히 발견되는 경우도 있습니다.
하지만 증상이 생긴다면 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.
- 생리량이 많아짐
- 생리 기간이 길어짐
- 생리통이 심해짐
- 생리 사이에 출혈이 생김
- 아랫배가 묵직하거나 압박감이 느껴짐
- 골반이나 허리가 아픔
- 소변을 자주 봄
- 소변이 잘 안 나오는 느낌
- 변비
- 성관계할 때 통증
- 생리량 증가로 인한 빈혈과 피로감
**NHS 자궁근종 안내**에서도 생리량 증가, 생리통, 복통이나 허리 통증, 잦은 소변, 변비, 성관계 시 통증 등이 나타날 수 있다고 설명합니다.
특히 생리량이 너무 많으면 몸속 철분이 부족해지면서 빈혈이 생길 수 있습니다. 빈혈은 쉽게 말하면 피가 몸에 산소를 충분히 나르기 어려워지는 상태입니다. 그래서 쉽게 지치거나 어지럽고, 숨이 차거나 두근거리는 느낌이 생길 수 있습니다.
저 역시 여러 자궁질환이 함께 있었기 때문에 생리량 증가와 통증이 자궁근종 하나 때문이라고 구분하기는 어려웠습니다. 이런 이유로 증상만 보고 어떤 질환인지 판단하기보다 검사를 통해 전체적인 자궁 상태를 확인하는 것이 필요했습니다.
자궁근종 때문에 생리양이 많아질 수 있을까?
네. 특히 자궁 안쪽 공간에 가까운 근종은 생리량 증가와 관련될 수 있습니다.
근종 때문에 자궁 안쪽 모양이 달라지거나 생리할 때 피가 나오는 면적과 자궁 수축에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
그렇다고 근종이 있으면 무조건 생리량이 많아지는 것은 아닙니다. 위치와 크기에 따라 거의 증상이 없는 경우도 있습니다.
생리량이 많으면서 덩어리혈까지 자주 나온다면 **생리혈 덩어리는 왜 생길까? 어느 정도까지 괜찮을까?**도 같이 보시면 이해하기 쉽습니다.
자궁근종은 왜 생길까?
이것도 많이 궁금한 부분입니다.
“도대체 왜 생겼지?”
결론부터 말하면 아직 정확한 원인은 하나로 밝혀지지 않았습니다.
현재는 유전적인 변화와 여성호르몬인 에스트로겐·프로게스테론 등이 근종의 성장과 관련된 것으로 보고 있습니다. Mayo Clinic도 자궁근종의 정확한 원인은 분명하지 않지만 유전자 변화와 호르몬 등이 영향을 줄 수 있다고 설명합니다. Mayo Clinic 자궁근종 원인 안내
그래서
“내가 뭘 잘못 먹어서 생겼나?”
“운동을 안 해서 생겼나?”
처럼 한 가지 생활습관을 원인으로 생각할 필요는 없습니다.
현재로서는 특정 음식이나 행동 하나 때문에 자궁근종이 생긴다고 설명할 수 없습니다.
자궁근종은 위치에 따라 세 종류로 나눠요
자궁근종은 어디에서 자라느냐에 따라 크게 세 종류로 나눕니다.
이름이 조금 어렵지만 위치만 보면 금방 이해할 수 있습니다.
점막하 근종｜자궁 안쪽으로 자라는 근종
점막하 근종은 생리혈이 나오는 자궁 안쪽 공간 가까이에 자라는 근종입니다.
쉽게 말하면 자궁이라는 방의 안쪽으로 튀어나온 혹입니다.
이 위치의 근종은 생리량 증가나 생리 사이 출혈과 관련될 수 있습니다. 크기가 아주 크지 않아도 출혈 증상이 나타나는 경우가 있습니다.
근층내 근종｜자궁 벽 안에서 자라는 근종
근층내 근종은 자궁 근육벽 안에서 자라는 근종입니다.
자궁 벽 자체에 혹이 박혀 있는 모습이라고 생각하면 됩니다.
크기가 커지면 자궁이 전체적으로 커지거나 생리량 증가, 생리통, 골반 압박감 등이 나타날 수 있습니다.
장막하 근종｜자궁 바깥쪽으로 자라는 근종
장막하 근종은 자궁 바깥쪽 방향으로 자라는 근종입니다.
자궁 바깥으로 큰 혹이 튀어나오는 모습에 가깝습니다.
이 경우 생리량보다는 주변 장기를 누르는 증상이 생길 수 있습니다. 방광을 누르면 소변을 자주 볼 수 있고, 장을 누르면 변비나 복부 압박감이 생길 수 있습니다.
Mayo Clinic도 근종을 자궁 벽 안쪽의 근층내 근종, 자궁 안쪽 공간으로 자라는 점막하 근종, 자궁 바깥쪽으로 자라는 장막하 근종으로 구분합니다.
자궁근종은 암으로 변할까?
많이 걱정하는 부분입니다.
결론부터 말하면 일반적인 자궁근종은 암이 아닙니다.
Mayo Clinic에서는 자궁근종은 암이 아니며 암으로 변하는 경우도 거의 없다고 설명합니다.
자궁에서 생기는 평활근육종이라는 매우 드문 암이 따로 있지만, 일반적인 자궁근종이 시간이 지나면서 평활근육종으로 변한다고 보는 것은 정확하지 않습니다.
다만 근종이라고 알고 있던 혹의 크기나 모양이 크게 달라지거나, 출혈 양상이 갑자기 변했다면 다시 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
근종이 빨리 커진다 = 암이다
라는 뜻도 아닙니다. 자궁근종도 성장 속도가 사람마다 다를 수 있기 때문에 변화가 있다면 의료진이 영상검사와 증상을 함께 확인하게 됩니다.
자궁근종과 자궁선근증은 뭐가 다를까?
이 둘도 많이 헷갈립니다.
자궁근종은 자궁 근육에서 자라는 혹이고, 자궁선근증은 자궁 안쪽과 비슷한 조직이 자궁 근육층 안에 들어가 있는 질환입니다.
쉽게 정리하면
자궁근종 = 근육에 생긴 혹
자궁선근증 = 자궁 벽 자체가 두꺼워질 수 있는 질환
입니다.
둘 다 생리량 증가와 생리통을 만들 수 있고 한 사람에게 같이 생기기도 합니다.
저 역시 두 질환을 함께 진단받았습니다. 자궁선근증이 무엇인지 궁금하다면 **자궁선근증이란? 증상부터 원인, 치료, 수술까지 쉽게 정리**에서 따로 쉽게 정리해두었습니다.
자궁근종은 어떻게 검사할까?
자궁근종은 보통 산부인과 진료와 초음파 검사로 확인합니다.
초음파는 소리의 파동을 이용해 자궁의 모습을 보는 검사입니다. 자궁에 근종이 있는지, 어디에 있는지, 몇 개인지, 크기가 어느 정도인지 확인할 수 있습니다.
**ACOG 자궁근종 안내**에서도 초음파를 자궁근종을 확인하는 대표적인 검사로 설명합니다. 필요한 경우 MRI 같은 추가 영상검사를 사용할 수도 있습니다.
저는 자궁근종뿐 아니라 자궁선근증, 자궁내막증과 난소낭종이 함께 있었고 주변 조직과의 관계도 확인해야 해서 골반 MRI를 받았습니다.
실제 MRI 검사 시간과 소음, 컬러렌즈와 화장 준비, 폐쇄공포증 때문에 어떻게 버텼는지는 **골반 MRI 검사 후기｜검사 시간·준비사항과 폐쇄공포증 경험**에 따로 정리했습니다.
근종을 확인할 때는 단순히 크기만 보는 것이 아닙니다. 어디에 있는지, 몇 개인지, 생리량이나 통증은 어떤지, 빈혈이 있는지, 임신 계획이 있는지 등을 함께 봅니다.
자궁근종 치료는 어떻게 할까?
자궁근종이 있다는 이유만으로 모두 치료하는 것은 아닙니다.
증상이 거의 없다면 정기적으로 검사하면서 지켜보는 것도 하나의 방법입니다. NHS도 자궁근종이 특별한 증상을 만들지 않는다면 치료가 항상 필요한 것은 아니라고 설명합니다. NHS 자궁근종 치료 안내
반대로 생리량이 너무 많거나 통증, 빈혈, 압박 증상이 있다면 약이나 시술, 수술을 고려할 수 있습니다.
증상이 심하지 않다면 지켜볼 수도 있어요
근종이 작거나 증상이 거의 없다면 정기적으로 초음파를 하면서 크기와 증상 변화를 지켜볼 수 있습니다.
이걸 경과 관찰이라고 하는데, 어렵게 생각할 필요 없습니다.
“지금 당장 치료하지 않고 정기적으로 확인하는 것”
입니다.
특히 폐경이 가까워지면 여성호르몬이 줄면서 근종이 작아지는 경우도 있습니다.
생리량이나 통증을 줄이는 약을 사용할 수도 있어요
약물치료는 주로 근종 자체를 완전히 없애기보다 증상을 줄이는 목적으로 사용합니다.
예를 들어 생리량이 많다면 출혈을 줄이는 약이나 호르몬 치료를 사용할 수 있고, 통증이 있다면 진통소염제를 사용할 수 있습니다.
일부 호르몬 치료는 일정 기간 근종을 작게 만들기도 하지만 약을 중단하면 다시 커질 수 있습니다.
Mayo Clinic도 약물치료가 생리량 증가나 골반 압박 같은 증상을 조절하는 데 사용되며, 치료 종류에 따라 근종을 일시적으로 줄일 수도 있다고 설명합니다. Mayo Clinic 자궁근종 치료 안내
시술이나 수술 방법도 여러 가지예요
증상이 심하거나 약으로 조절되지 않는다면 시술이나 수술을 고려할 수 있습니다.
대표적으로 다음과 같은 방법이 있습니다.
자궁근종절제술
근종만 떼어내고 자궁은 남기는 수술입니다.
앞으로 임신을 계획하고 있거나 자궁을 보존하고 싶은 경우 고려할 수 있습니다.
다만 기존 근종을 제거해도 이후 새로운 근종이 생길 수 있습니다.
자궁절제술
자궁을 제거하는 수술입니다.
자궁 자체를 제거하기 때문에 자궁근종이 다시 생기지는 않지만 이후 임신할 수 없습니다.
그래서 누구에게나 선택하는 치료가 아닙니다.
자궁동맥색전술
이름이 어렵지만 원리는 비교적 간단합니다.
근종으로 들어가는 혈액을 줄여 근종이 작아지도록 하는 시술입니다.
작은 물질을 혈관 안으로 넣어 근종으로 가는 피의 길을 막는 방식입니다.
고주파 치료
근종에 열을 전달해 조직을 줄이는 방법입니다.
MRI 유도 집중초음파
몸을 크게 절개하지 않고 MRI로 근종 위치를 보면서 강한 초음파 에너지를 보내 근종을 치료하는 방법입니다.
ACOG도 근종절제술, 자궁절제술뿐 아니라 자궁동맥색전술과 고주파치료 등 다양한 치료 방법이 있으며, 어떤 방법을 선택할지는 근종의 크기와 위치, 증상, 앞으로의 임신 계획 등에 따라 달라진다고 설명합니다.
자궁근종 수술은 몇 cm부터 할까?
검색하다 보면 많이 보이는 질문입니다.
“근종이 몇 cm면 수술해야 하나요?”
그런데 딱 하나의 숫자로 정하기는 어렵습니다.
예를 들어 작은 근종이라도 자궁 안쪽에 생겨 생리량을 심하게 늘린다면 치료가 필요할 수 있습니다. 반대로 비교적 큰 근종이어도 증상이 거의 없고 주변 장기에 문제가 없다면 바로 수술하지 않을 수도 있습니다.
수술이나 적극적인 치료를 고려할 수 있는 상황은 다음과 같습니다.
- 생리량이 너무 많아 빈혈이 생김
- 생리통이나 골반통이 심함
- 증상 때문에 일상생활이 힘듦
- 방광을 눌러 소변 문제가 생김
- 장을 눌러 심한 변비나 압박감이 생김
- 약으로 증상이 충분히 조절되지 않음
- 임신이나 난임과 관련해 근종 치료가 필요하다고 판단됨
- 혹의 성격을 추가로 확인해야 하는 경우
ACOG에서도 치료 필요성을 판단할 때 과다출혈로 인한 빈혈, 일상생활을 방해하는 통증, 생리 사이 출혈, 골반 통증, 난임 등을 함께 보도록 설명합니다.
결국 자궁근종 수술 기준 = 크기 하나가 아니라크기 + 위치 + 증상 + 빈혈 + 임신 계획입니다.
저는 자궁근종 하나 때문에 수술한 것은 아니었습니다
저는 자궁근종만 단독으로 있었던 것이 아니었습니다.
자궁선근증과 자궁내막증, 난소낭종까지 함께 있었고, 골반의 병변이 소변이 지나가는 길인 요관을 누르면서 수신증까지 생겼습니다.
그래서 제 경우에는
“근종이 있으니까 수술하자.”
라는 단순한 상황이 아니었습니다.
처음에는 저도 “근종은 양성이라는데 괜찮겠지.”라고 생각했습니다. 하지만 여러 질환이 함께 있고 주변 장기까지 영향을 받으면서 전체적인 상황을 보고 수술을 결정하게 되었습니다.
제가 어떤 과정을 거쳐 결국 개복수술을 선택했는지는 **자궁질환 수술을 결정한 이유｜자궁선근증·자궁내막증·자궁근종·수신증 실제 경험**에 자세히 기록해두었습니다.
또 자궁내막증이 근종과 어떻게 다른지 궁금하다면 **자궁내막증이란? 증상부터 원인, 치료, 수술까지 쉽게 이해하기**도 같이 보시면 구분하기 쉽습니다.
자주 묻는 질문
자궁근종은 암인가요?
대부분의 자궁근종은 암이 아닌 양성 종양입니다.
일반적인 자궁근종이 암으로 변하는 경우도 거의 없습니다. 다만 출혈이나 통증, 혹의 변화가 이전과 크게 달라졌다면 다시 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
자궁근종이 있으면 모두 수술해야 하나요?
아닙니다.
증상이 없거나 생활에 큰 불편이 없다면 정기검진으로 지켜보기도 합니다. 반대로 출혈, 빈혈, 통증이나 주변 장기 압박이 심하다면 치료를 고려할 수 있습니다.
자궁근종 때문에 생리량이 많아질 수 있나요?
그럴 수 있습니다.
특히 자궁 안쪽에 가까운 점막하 근종은 생리량 증가나 생리 사이 출혈과 관련될 수 있습니다.
자궁근종은 자연적으로 없어질 수 있나요?
근종이 저절로 완전히 사라진다고 말하기는 어렵지만 크기가 작아지는 경우는 있습니다.
특히 폐경 후에는 에스트로겐과 프로게스테론 같은 여성호르몬이 줄면서 근종이 작아지는 경우가 많습니다.
자궁근종과 자궁선근증은 다른 질환인가요?
네, 다른 질환입니다.
자궁근종은 자궁 근육에 생긴 혹이고, 자궁선근증은 자궁 안쪽과 비슷한 조직이 자궁 근육층 안에서 발견되는 질환입니다.
두 질환이 한 사람에게 함께 나타날 수도 있습니다.
자궁근종이 있으면 임신이 어려운가요?
모든 근종이 임신에 영향을 주는 것은 아닙니다.
하지만 특히 자궁 안쪽 공간을 변형시키는 일부 근종은 임신이나 유산과 관련될 수 있습니다. 임신 계획이 있다면 근종의 위치와 크기를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
마무리
자궁에 혹이 있다는 말을 처음 들으면 “혹시 암인가?”라는 걱정부터 들 수 있습니다.
하지만 자궁근종은 대부분 암이 아닌 양성 종양입니다.
그리고 자궁근종이 있다고 해서 모두 치료하거나 수술하는 것도 아닙니다.
제가 가장 중요하다고 느낀 것은 근종이 몇 cm인가? 하나만 보는 것이 아니라
어디에 있는지, 생리량이나 통증은 어떤지, 빈혈이 있는지, 방광이나 장을 누르고 있는지, 임신 계획이 있는지를 함께 보는 것이었습니다.
저 역시 자궁근종 하나만 있었다면 치료 방향이 달라졌을 수도 있습니다. 하지만 자궁선근증, 자궁내막증, 난소낭종과 수신증까지 여러 문제가 함께 있었기 때문에 결국 수술을 선택했습니다.
처음 자궁근종 진단을 받고 막막하다면 우선 이것만 기억하셔도 됩니다.
자궁근종 = 자궁 근육에서 자라는 암이 아닌 혹 그리고 있다고 무조건 수술하는 것은 아니다.
치료가 필요한지는 근종의 크기 하나가 아니라 증상과 위치, 내 상황을 함께 보고 결정한다는 것입니다.
안내드립니다
이 글은 제가 실제로 자궁근종을 포함한 여러 자궁질환을 진단받고 치료받았던 경험과 일반적인 의료정보를 함께 정리한 내용입니다.
같은 크기의 자궁근종이라도 위치와 증상, 임신 계획에 따라 치료 방법은 달라질 수 있습니다.
생리량이 갑자기 많아지거나 생리 사이 출혈이 생기고, 골반통이나 빈혈 증상, 소변이나 배변의 변화가 나타난다면 산부인과에서 확인해보세요.