석류 여성호르몬 이야기는 사실일까요? 석류에 에스트로겐이 들어 있다는 말의 의미와 자궁근종·자궁내막증이 있을 때 석류를 어떻게 봐야 하는지 쉽게 정리합니다.

석류를 검색하면 이런 이야기를 쉽게 볼 수 있습니다.

“석류에는 여성호르몬이 많다.”

그래서 갱년기 여성에게 좋다는 이야기도 있고, 반대로 자궁근종이나 자궁내막증이 있다면 먹으면 안 된다는 이야기도 있습니다.

도대체 어느 쪽이 맞을까요?

먼저 결론부터 말하면 석류를 먹는 것이 여성호르몬인 에스트로겐을 직접 먹는 것과 같지는 않습니다.

또한 현재 사람을 대상으로 한 연구만으로 석류를 먹으면 여성호르몬 수치가 올라간다고 단정하기도 어렵습니다.

왜 그런지 아주 쉽게 알아보겠습니다.

석류 여성호르몬, 왜 이런 이야기가 생겼을까?

석류에는 여러 식물 성분이 들어 있습니다.

대표적으로 폴리페놀처럼 항산화 작용과 관련해 연구되는 성분들이 있습니다.

석류씨에 들어 있는 일부 성분은 실험실 연구에서 에스트로겐이 작용하는 통로인 ‘에스트로겐 수용체’와 어떤 관계가 있는지 연구되기도 했습니다.

이런 연구 때문에 석류와 여성호르몬의 관계에 대한 이야기가 이어져 왔습니다.

그 과정에서 흔히

석류 = 식물성 에스트로겐 = 여성호르몬

처럼 단순하게 알려지기도 했습니다.

하지만 실제로는 이렇게 단순하지 않습니다.

특히 실험실에서 석류의 특정 성분을 연구한 결과와 우리가 석류를 음식으로 먹는 것은 구분해서 봐야 합니다.

에스트로겐이란 무엇일까?

먼저 에스트로겐부터 쉽게 알아보겠습니다.

에스트로겐은 우리 몸에서 만들어지는 여성호르몬의 한 종류입니다.

생리 주기와 생식 기능뿐 아니라 뼈와 여러 신체 기능에도 영향을 줍니다.

여성의 몸에서도 에스트로겐 양은 항상 똑같지 않습니다.

나이와 생리 주기 등에 따라 달라질 수 있습니다.

그런데 식물에는 우리 몸의 에스트로겐과 비슷한 방식으로 에스트로겐 수용체와 상호작용할 수 있는 성분들이 있습니다.

이런 성분을 흔히 식물성 에스트로겐(phytoestrogen)이라고 부릅니다.

여기서 가장 중요한 점이 있습니다.

식물성 에스트로겐은 우리 몸에서 만들어지는 에스트로겐 그 자체가 아닙니다.

식물성 에스트로겐은 여성호르몬과 같은 걸까?

이름 때문에 가장 많이 헷갈리는 부분입니다.

식물성 에스트로겐이라고 하니 마치 식물 속에 여성호르몬이 들어 있는 것처럼 느껴집니다.

하지만 그렇게 생각하면 정확하지 않습니다.

쉽게 비유해보겠습니다.

우리 몸에는 에스트로겐이 작용하는 ‘자물쇠’ 같은 곳이 있습니다.

이를 에스트로겐 수용체라고 합니다.

우리 몸에서 만들어진 에스트로겐은 여기에 맞는 열쇠처럼 작용합니다.

일부 식물 성분도 모양이나 작용 방식이 어느 정도 비슷해서 이 수용체와 상호작용할 수 있습니다.

그렇다고 두 성분이 똑같은 열쇠라는 뜻은 아닙니다.

따라서

“석류를 먹으면 여성호르몬을 먹는 것이다.”

라고 이해하는 것은 맞지 않습니다.

실제로 석류를 먹으면 에스트로겐이 올라갈까?

이론이나 실험실 연구만 보면 헷갈릴 수 있습니다.

그래서 중요한 것이 실제로 사람이 먹었을 때 어떻게 되는지입니다.

폐경 후 여성 64명을 대상으로 한 연구가 있습니다.

참가자들은 하루 약 240mL의 석류주스 또는 사과주스를 3주 동안 마셨고, 연구진은 에스트라디올과 에스트론 등 여러 호르몬 수치를 확인했습니다.

그 결과 전체 참가자를 비교했을 때 석류주스를 마신 그룹에서 성호르몬 수치가 뚜렷하게 달라졌다고 볼 수 없었습니다.

일부 참가자만 따로 분석했을 때 차이가 나타난 항목도 있었지만, 연구 규모가 작아 추가 연구가 필요합니다.

또 한 가지 기억할 점이 있습니다.

이 연구는 폐경 후 여성 64명을 대상으로 3주 동안 진행한 작은 연구입니다.

따라서 이 결과 하나만으로 모든 여성에게 똑같이 적용된다고 볼 수는 없습니다.

그래도 현재 근거만 가지고

“석류를 먹으면 여성호르몬이 올라간다.”

라고 단정하기는 어렵습니다.

그렇다면 왜 갱년기에 석류가 좋다는 말이 많을까?

석류는 갱년기 여성과 관련해서도 많이 알려져 있습니다.

실제로 석류와 갱년기 증상을 조사한 연구들도 있습니다.

2024년에는 기존 임상연구들을 모아 석류가 갱년기 여성에게 어떤 영향을 주는지 살펴본 연구가 발표됐습니다. 일부 갱년기 증상에서 변화가 관찰됐지만, 연구 규모와 방법에 한계가 있어 더 많은 연구가 필요한 상태입니다.

따라서

“석류가 여성호르몬을 높여서 갱년기 증상을 해결한다.”

라고 단순하게 설명하면 안 됩니다.

석류가 여성 건강에 어떤 영향을 주는지는 계속 연구되고 있지만 아직 확실하게 밝혀지지 않은 부분도 많습니다.

자궁근종이 있으면 석류를 먹으면 안 될까?

자궁근종은 에스트로겐과 프로게스테론 같은 호르몬의 영향을 받는 질환입니다.

그래서 자궁근종이 있다면

“석류가 여성호르몬과 관련 있다는데 먹어도 될까?”

라는 걱정이 생길 수 있습니다.

하지만 현재는 사람이 석류를 먹는 것과 자궁근종의 발생이나 크기 변화를 직접 연결해 판단할 만한 연구가 충분하지 않습니다.

따라서

“석류를 먹으면 자궁근종이 커진다.”

라고 단정할 근거도 부족합니다.

반대로

“석류가 자궁근종에 좋다.”

라고 말할 근거도 충분하지 않습니다.

즉, 자궁근종을 치료하거나 줄이기 위해 석류를 일부러 많이 먹을 이유도 없고, 자궁근종이 있다는 이유만으로 일반적인 과일 섭취까지 무조건 금지할 근거도 부족합니다.

자궁내막증이 있다면 어떨까?

자궁내막증 역시 에스트로겐과 밀접하게 관련된 질환입니다.

그렇다고 에스트로겐과 관련해 연구되는 모든 식품을 피해야 하는 것은 아닙니다.

현재는 석류 섭취와 자궁내막증의 발생이나 증상 변화를 직접 확인한 사람 대상 연구가 충분하지 않습니다.

따라서 석류를 먹으면 자궁내막증이 악화된다고 단정할 수도 없고, 반대로 석류가 자궁내막증을 치료하거나 증상을 줄인다고 말할 근거도 충분하지 않습니다.

자궁내막증이 있다는 이유만으로 석류를 특별한 ‘금지 식품’으로 볼 근거 역시 부족합니다.

일반적인 과일 중 하나로 생각하는 것이 현실적입니다.

석류 과일과 석류 농축액은 구분해서 보세요

여기서 한 가지는 구분할 필요가 있습니다.

석류 과일을 먹는 것과 석류 성분을 농축한 제품을 먹는 것은 같지 않습니다.

시중에는

석류즙
석류 농축액
석류 젤리
석류 분말
석류 추출물 건강기능식품

등 다양한 제품이 있습니다.

이런 제품은 제품마다 석류 함량과 다른 첨가 성분이 다릅니다.

특히 여성호르몬, 갱년기, 여성 건강 등의 문구만 보고 고르기보다 원재료와 영양정보를 먼저 확인하는 것이 좋습니다.

호르몬 관련 질환으로 치료를 받고 있다면 농축된 추출물이나 보충제를 꾸준히 먹기 전에 담당 의료진에게 현재 먹고 있는 제품을 알려주는 것이 좋습니다.

석류즙을 고른다면 당류도 확인하세요

석류 자체는 과일입니다.

하지만 석류를 그대로 먹는 것과 석류주스나 석류 음료를 마시는 것도 완전히 같지는 않습니다.

과일을 그대로 먹으면 식이섬유도 함께 먹을 수 있지만, 주스는 마시는 양에 따라 당류를 많이 먹게 될 수 있습니다.

특히 가공된 석류 음료는 제품마다 구성이 다릅니다.

석류 농축액에 물을 섞은 제품도 있고 다른 과일 농축액이나 당류가 함께 들어간 제품도 있습니다.

따라서 제품 앞면의 석류 100% 같은 문구만 보지 말고 실제 원재료명을 확인해보세요.

영양정보에서 당류가 얼마나 들어 있는지도 함께 보는 것이 좋습니다.

건강을 생각해서 매일 마시는 제품이라면 더욱 그렇습니다.

또 저당이나 무설탕이라고 표시된 석류 음료라면 설탕 대신 다른 감미료가 들어 있는지도 확인해볼 수 있습니다.

자궁질환이 있다면 석류를 이렇게 생각해보세요

자궁근종이나 자궁내막증이 있다는 이유만으로 석류 한 알까지 두려워할 필요는 없습니다.

현재까지의 연구를 기준으로 보면

석류 = 여성호르몬

이라고 생각하는 것부터 정확하지 않습니다.

석류의 일부 성분이 에스트로겐과 어떤 관계가 있는지 연구되고 있지만, 이것만으로 실제 사람이 석류를 먹었을 때 여성호르몬 수치가 올라간다고 말할 수는 없습니다.

또한 자궁근종이나 자궁내막증과 석류 섭취의 관계를 직접 판단할 사람 대상 연구도 아직 충분하지 않습니다.

따라서 일반적인 식품으로 먹는 석류를 무조건 금지하거나, 반대로 자궁질환에 좋다고 일부러 많이 먹을 필요는 없습니다.

다만 호르몬 관련 치료를 받고 있거나 농축된 석류 추출물이나 보충제를 꾸준히 먹으려는 경우에는 일반적인 과일 섭취와 구분해서 생각하는 것이 좋습니다.

치료 중이라면 담당 의료진에게 현재 먹고 있는 건강기능식품이나 농축 제품을 알려주세요.

한눈에 정리하면

석류에 여성호르몬이 가득 들어 있다는 표현은 정확하지 않습니다.

석류의 일부 식물 성분은 에스트로겐과 관련해 연구되고 있지만 우리 몸의 에스트로겐과 같은 것은 아닙니다.

또한 작은 사람 대상 연구에서 석류주스를 마셨다고 전체 참가자의 성호르몬 수치가 뚜렷하게 올라가는 결과도 확인되지 않았습니다.

자궁근종이나 자궁내막증과 석류 섭취의 관계는 직접적인 사람 대상 연구가 충분하지 않기 때문에 “먹으면 나쁘다” 또는 “먹으면 좋다” 어느 쪽으로도 단정하기 어렵습니다.

따라서 일반적인 과일 섭취와 고농축 추출물·보충제는 구분해서 보는 것이 좋습니다.

FAQ

석류에는 여성호르몬이 들어 있나요?

석류를 여성호르몬 그 자체가 들어 있는 식품으로 생각하면 정확하지 않습니다.

석류의 일부 성분이 에스트로겐 수용체와 어떤 관계가 있는지 연구됐지만 우리 몸에서 만들어지는 에스트로겐과 동일한 것은 아닙니다.

석류를 많이 먹으면 에스트로겐이 증가하나요?

현재 사람 대상 연구만으로 석류를 먹으면 에스트로겐 수치가 증가한다고 단정할 수 없습니다.

폐경 후 여성 64명을 대상으로 한 작은 임상시험에서도 석류주스를 마신 전체 참가자의 성호르몬 수치가 뚜렷하게 증가했다고 볼 수 없었습니다.

자궁근종이 있으면 석류를 피해야 하나요?

현재는 석류 섭취와 자궁근종의 발생이나 크기 변화를 직접 판단할 사람 대상 연구가 충분하지 않습니다.

따라서 일반적인 석류 섭취를 무조건 금지할 근거도 부족하고, 반대로 자궁근종에 좋은 치료 식품이라고 볼 근거도 충분하지 않습니다.

자궁내막증이 있어도 석류를 먹어도 될까요?

현재는 석류 섭취와 자궁내막증의 증상이나 질환 변화를 직접 판단할 사람 대상 연구가 충분하지 않습니다.

따라서 자궁내막증이 있다는 이유만으로 일반적인 석류를 금지 식품으로 볼 근거는 부족합니다.

다만 개인의 치료 상황에 따라 식사 지침이 있다면 담당 의료진의 안내를 우선하세요.

석류와 석류즙은 같은가요?

석류를 그대로 먹는 것과 가공된 석류즙이나 석류 음료는 다르게 볼 필요가 있습니다.

제품에 따라 석류 농축액 외에 다른 과즙이나 당류가 들어갈 수 있으므로 원재료명과 영양정보를 확인해보세요.

석류 여성호르몬에 영향은? 에스트로겐 이야기 쉽게 정리