합성첨가물은 무조건 나쁠까? 천연과 합성의 차이

합성첨가물은 무조건 나쁠까요? 천연첨가물과 합성첨가물의 차이부터 원재료명을 볼 때 무엇을 확인해야 하는지 쉽게 알아봅니다.

식품 포장지를 보다 보면 이런 문구가 눈에 들어옵니다.

천연 원료 사용
합성향료 무첨가
천연색소 사용

‘천연’이라는 단어가 붙으면 왠지 건강해 보입니다.

반대로 ‘합성’이라는 말을 보면 조금 불안해지기도 합니다.

“천연은 몸에 좋고 합성은 몸에 나쁜 것 아닐까?”

하지만 식품 성분을 이렇게 단순하게 나누기는 어렵습니다.

결론부터 말하면,

천연이라고 무조건 안전한 것도 아니고, 합성이라고 무조건 위험한 것도 아닙니다.

중요한 것은 이름 앞에 ‘천연’ 또는 ‘합성’이 붙었는지가 아니라 어떤 성분인지, 식품에서 왜 사용하는지, 얼마나 먹게 되는지를 함께 보는 것입니다.

천연과 합성은 뭐가 다를까?

가장 먼저 ‘천연’과 ‘합성’이라는 말을 쉽게 이해해보겠습니다.

보통 ‘천연’이라고 하면 자연에서 얻은 원료를 떠올리고, ‘합성’이라고 하면 여러 과정을 거쳐 만들어낸 성분을 떠올리기 쉽습니다.

쉽게 말하면 두 표현은 원료를 어디에서 얻었고 어떻게 만들었는지와 관련이 있습니다.

하지만 식품첨가물을 볼 때는 천연과 합성이라는 말만으로 안전성을 판단하기 어렵습니다.

같은 역할을 하는 성분이라도 원료나 만드는 방법이 다를 수 있고, 실제 안전성은 그 성분 자체와 사용하는 양 등을 함께 살펴보기 때문입니다.

즉,

어디에서 왔는지와 안전한지는 서로 다른 문제입니다.

천연이면 무조건 안전할까?

‘천연’이라는 말을 보면 자연스럽게 안전하다는 느낌을 받을 수 있습니다.

하지만 자연에도 우리 몸에 해로운 물질은 존재합니다.

독버섯이 가장 쉬운 예입니다.

독버섯은 자연에서 자라지만 먹으면 위험할 수 있습니다.

반대로 우리가 먹는 식품첨가물 중에는 필요한 안전성 평가와 사용 기준을 거쳐 식품에 사용되는 성분들이 있습니다.

미국 FDA도 식품 성분은 자연에서 얻었는지, 인공적으로 만들었는지와 관계없이 같은 안전 기준을 적용한다고 설명합니다.

또 어떤 성분이 들어 있다는 사실 하나만 보는 것이 아니라 어떤 성분인지, 얼마나 들어 있는지, 얼마나 먹는지 등을 함께 살펴봅니다.

즉,

천연 = 무조건 안전

이라는 공식은 성립하지 않습니다.

그렇다면 합성첨가물은 몸에 나쁠까?

이것도 같은 방식으로 생각하면 됩니다.

합성이라는 이유 하나만으로 몸에 나쁜 성분이라고 판단하기는 어렵습니다.

식품첨가물은 식품에서 필요한 역할을 하기 위해 사용됩니다.

예를 들어 지금까지 살펴본 것처럼

감미료 → 단맛을 내는 데 사용

유화제 → 잘 섞이지 않는 재료가 섞이도록 도움

증점제 → 음식의 걸쭉함을 조절

산도조절제 → 음식의 산성 정도를 조절

향미증진제 → 음식의 맛이나 풍미를 더 잘 느끼도록 도움

처럼 각각 하는 일이 다릅니다.

우리나라에서도 식품첨가물은 아무렇게나 사용하는 것이 아니라 식품의약품안전처가 정한 기준과 규격에 따라 관리됩니다.

성분에 따라 사용할 수 있는 식품이나 사용량 등의 기준이 정해져 있기도 합니다.

따라서 원재료명에서 낯선 이름을 발견했을 때는

“합성인가?”

만 보기보다

“이 성분은 무엇이고 왜 들어갔을까?”

를 먼저 확인하는 편이 이해하기 쉽습니다.

결국 ‘합성’이라는 단어 자체가 위험하다는 뜻은 아닙니다.

이름보다 실제 성분과 사용 기준을 보는 것이 더 중요합니다.

천연향료와 합성향료도 같은 원리일까?

향료에서도 ‘천연’과 ‘합성’이라는 표현을 볼 수 있습니다.

천연향료와 합성향료는 원료와 만드는 방법 등에 차이가 있습니다.

하지만 여기서도

천연향료 = 좋은 향료

합성향료 = 나쁜 향료

라고 단순하게 나누기는 어렵습니다.

제품을 볼 때 ‘천연향료’라는 단어 하나만 보고 제품 전체가 더 건강하다고 판단할 필요도 없습니다.

향료와 관련된 차이가 더 궁금하다면 **「식품 향료란? 천연향료·합성향료 차이와 원재료명 보는 법」**에서 쉽게 확인할 수 있습니다.

식품첨가물은 어떻게 관리될까?

그렇다면 식품첨가물은 아무 성분이나 음식에 넣을 수 있을까요?

그렇지 않습니다.

우리나라에서는 식품의약품안전처가 식품첨가물의 기준과 규격을 정해 관리합니다.

성분에 따라 사용할 수 있는 식품이나 사용량 등의 기준이 정해져 있기도 합니다.

일반 소비자가 이런 기준을 하나씩 외울 필요는 없습니다.

여기서 기억할 것은 하나입니다.

식품첨가물의 안전성은 단순히 ‘천연인가, 합성인가’만으로 판단하지 않는다는 것입니다.

실제 성분이 무엇인지와 사용 기준, 먹게 되는 양 등을 함께 봐야 합니다.

‘천연’이라는 문구만 보고 제품을 고르지 마세요

마트에서 비슷한 제품 두 개를 보고 있다고 생각해보겠습니다.

A 제품에는 크게

천연 원료 사용

이라고 적혀 있습니다.

B 제품에는 그런 문구가 없습니다.

그렇다면 A가 무조건 더 건강한 제품일까요?

그렇게 판단하기는 어렵습니다.

A 제품도 당류나 나트륨이 많을 수 있고, B 제품은 오히려 주요 원재료 구성이 더 단순할 수도 있습니다.

그래서 제품 앞면의 문구보다 뒷면의 원재료명과 영양정보를 함께 보는 것이 중요합니다.

원재료명이 어떤 순서로 표시되는지 궁금하다면 **「원재료명은 앞에 적힌 성분일수록 많이 들어 있을까?」**도 함께 보면 이해하기 쉽습니다.

‘무첨가’도 함께 확인해야 합니다

‘천연’과 함께 자주 보이는 표현이 있습니다.

바로 무첨가입니다.

예를 들어

합성향료 무첨가

라고 크게 적힌 제품이 있을 수 있습니다.

이 문구는 합성향료를 사용하지 않았다는 뜻으로 먼저 이해하면 됩니다.

그렇다고

“모든 첨가물이 하나도 없는 제품”

이라는 뜻으로 받아들이면 안 됩니다.

다른 식품첨가물이 사용됐는지는 원재료명을 따로 확인해야 합니다.

무첨가 표시가 헷갈린다면 **「무첨가라고 쓰여 있으면 정말 첨가물이 없을까?」**에서 더 자세히 확인할 수 있습니다.

원재료명에서는 어떻게 보면 될까?

앞으로 제품에서 ‘천연’이나 ‘합성’이라는 단어를 발견하면 그 단어 하나만 보고 판단하지 않아도 됩니다.

먼저 주요 원재료가 무엇인지 확인합니다.

그다음 낯선 첨가물이 있다면 그 성분이 어떤 역할을 하는지 봅니다.

마지막으로 당류, 나트륨, 지방 등 필요한 영양정보까지 함께 확인합니다.

저도 예전에는

천연 = 좋은 것

합성 = 피해야 하는 것

처럼 생각하기 쉬웠습니다.

하지만 원재료명을 하나씩 공부하면서 알게 된 것은 생각보다 단순했습니다.

성분의 이름이나 이미지보다 그 성분이 무엇이고 어떻게 사용되는지를 아는 것이 더 중요했습니다.

제품 앞면의 ‘천연’, ‘무첨가’ 같은 큰 글자보다 뒷면의 작은 원재료명이 더 많은 정보를 알려줄 때도 있습니다.

천연과 합성, 이것만 기억하세요

천연이라고 무조건 안전하고 합성이라고 무조건 위험한 것은 아닙니다.

천연과 합성은 주로 원료를 어디에서 얻었는지, 어떻게 만들었는지와 관련된 표현입니다.

식품 성분을 판단할 때는 이것만으로 좋고 나쁨을 결정하기 어렵습니다.

따라서 제품을 고를 때는

천연·합성 문구 확인 → 실제 원재료 확인 → 첨가물의 역할 확인 → 영양정보 확인

순서로 보는 것이 좋습니다.

결국 중요한 것은

‘천연인가, 합성인가?’보다 ‘무엇을 얼마나 먹고 있는가?’입니다.

합성첨가물 FAQ

합성첨가물은 몸에 나쁜가요?

합성이라는 이유 하나만으로 몸에 나쁘다고 판단할 수는 없습니다.

식품첨가물은 성분 자체와 사용 기준, 먹게 되는 양 등을 함께 고려해 관리합니다.

천연첨가물이 합성첨가물보다 안전한가요?

천연이라는 이유만으로 더 안전하다고 단정할 수 없습니다.

자연에도 몸에 해로운 물질이 존재하기 때문에 천연인지 합성인지보다 실제 성분과 먹는 양을 함께 보는 것이 중요합니다.

천연향료가 합성향료보다 더 좋은 건가요?

천연향료와 합성향료는 원료와 만드는 방법 등에 차이가 있습니다.

하지만 천연이라는 이유 하나만으로 제품 전체가 더 건강하다고 판단하기는 어렵습니다.

합성향료 무첨가라면 첨가물이 없는 건가요?

아닙니다.

합성향료를 사용하지 않았다는 뜻으로 먼저 이해하면 됩니다.